Contrabaixo é o nome do instrumento. Tem aquele grandão usado na orquestra e pelos músicos de jazz. E tem o elétrico, que parece uma guitarra um pouco maior, e é usado na maioria das bandas de rock ou pop.
Ambos se chamam contrabaixo. Mas normalmente chamamos pelo nome abreviado, ou seja, chamamos apenas de baixo. Mas tecnicamente o nome é contrabaixo.
Mas e baixo? O que quer dizer?
Baixo é parte mais grave. Por exemplo, a mão esquerda do piano quando toca só uma nota, faz o baixo da música.
A voz mais grave de um coral masculino é classificada como baixo (Ou barítono. Mas se ela for de fato a mais grave, ela faz “o baixo” do arranjo).
Baixo é uma função. É a linha melódica mais grave, que tem papel fundamental em como a música se organiza (como eu falei no texto de ontem por exemplo).
Às vezes quem faz a função do baixo é o próprio instrumento contrabaixo, mas nem sempre. Se você toca um instrumento acompanhador como o violão ou piano, ou se faz arranjos, você precisa prestar atenção nas linhas de baixo.